歐洲的醫(yī)務(wù)人員原來都穿著大禮服。自從生物學(xué)家巴斯德成功地用消毒法制止了疾病的傳播后，英國著名醫(yī)生列斯特就把巴斯德消毒法應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，并主持了醫(yī)院的改革，將原來的服裝改成了白大褂。
　　
19世紀(jì)中葉的歐洲，那時的醫(yī)院還沒有消毒的概念。醫(yī)生們都穿灰袍子，護(hù)士們都穿修女服。目的是避免給自己的衣服蹭上血，選擇灰色和黑色，是想讓它們看起來沒那么臟，因?yàn)檫@些衣服從來是不洗的。當(dāng)時大批病人因?yàn)榧?xì)菌感染而喪生，人們并不知道病人的死亡正是醫(yī)生的衣服造成的。
　　
改變這一切的人是后來被譽(yù)為微生物之父的法國人路易斯巴斯德，他有過5個兒女，只有兩個活到了成年。另外3個死于傷寒。這件事促使他開始研究感染。
　　
他發(fā)現(xiàn)細(xì)菌是各種傳染病的起因和媒介，且高溫加熱可以殺死讓啤酒變苦的微生物。并創(chuàng)造了巴氏殺菌法，并很快應(yīng)用在食物和飲料上。巴斯德又意識到許多疾病是由微生物引起，由此建立起了細(xì)菌理論，并強(qiáng)調(diào)醫(yī)生要使用消毒法。
　　
從此，醫(yī)生們開始穿干凈的白大褂、開始將手術(shù)器具高溫消毒、手術(shù)前洗手、病人的傷口要在消毒后綁上繃帶等。這大大降低了手術(shù)感染的發(fā)生概率。白大褂也順理成章地取代了灰長袍，成了醫(yī)生的正式工作服。到了今天，白大褂成了醫(yī)生這個職業(yè)的代名詞。